Например, посредством лабораторного анализа пыльцы, находившейся в донных отложениях, учёные установили, какие виды растений покрывали берега озера более 10000 лет назад. Кроме того, здесь найдены окаменелые останки множества интереснейших существ - от губок и древних попугаев до небольших млекопитающих эпохи миоцена возрастом более 5 миллионов лет. Это говорит о том, что Байкал всегда был привлекательным местом для обитания живых существ.
Глубина - более 1600 метров, возраст - около 25 миллионов лет. Это мировые рекорды - что по одному, что по другому показателю. Что это значит для учёных? Всё правильно - огромный интерес к тому, что находится на дне этого водоёма. Если верить бурятам, которые живут в этом районе дольше любого другого народа, в озере Байкал обитает водяной дракон Лусуд-хан. Можно вспомнить и тех, кто утверждает, что на дне озера покоятся набитые золотом грузовые железнодорожные вагоны, утопленные здесь Колчаком во время Гражданской войны. Есть и такие, кто видел тут инопланетян, а также загадочные огни в глубине вод. Естественно, всё это требует хоть какого-то подтверждения.
Однако Байкалу хватает необычного, загадочного и крайне интересного в реальной, не воображаемой действительности. Озеро представляет собой так называемую рифтовую долину. Она сформировалась в результате расхождения двух тектонических плит - западносибирской и амурской. Этот геологический процесс продолжается и сегодня. Каждый год на берегах Байкала фиксируется около 2000 мини-землетрясений, и он расширяется на 2 сантиметра. Учёные не пришли к единому мнению относительно того, как и когда начались эти процессы, но в одном они уверены на 100% - произошло это очень давно.
Сегодня здесь также собралась невероятно интересная коллекция флоры и фауны. Большая часть обитающих здесь видов не встречается ни в одном другом месте на Земле. Часть этого удивительного биоразнообразия появилась благодаря гидротермальным источникам. Это те участки дна, где холодные воды озера встречаются с теплом разломов земной коры и довольно прилично нагреваются, попутно обогащаясь минералами. Байкал - это одно из немногих озёр мира, где происходят подобные процессы. Они гораздо более привычны для океанов.
Тёплая вода и минералы, окружающие эти источники, обеспечивают условия для жизни живых существ, никогда не видящих солнечного света. Учёные нашли на дне озера гигантский ковёр из бактерий, губок, моллюсков, рыбу и похожих на креветок ракообразных, которые называются амфиподами. Это, естественно, не драконы из местных легенд, но все они приспособились жить в полной темноте и под гигантским давлением, создаваемым тысячами метров воды.
Немаловажную роль в разнообразии жизненных форм Байкала играет и очень высокий уровень растворённого в воде кислорода, причём даже на самых больших глубинах. Его циркуляция, по крайней мере, частично, обеспечивается конвекцией - процессом, опускающим воду с поверхности на дно, а затем поднимающим её обратно. Конвекция может вызываться различными факторами и характеристиками - теми же гидротермальными источниками, ветрами, плотностью и минерализацией воды.
Высокий уровень кислорода способствует тому, что некоторые виды живых существ достигают здесь необычно крупных размеров. Так, например, многие из более чем 350 видов амфиподов, обитающих в Байкале, гораздо крупнее тех, что встречаются в других водоёмах. Крайне интересные живые существа встречаются не только в водных глубинах. На берегах озера обитают нерпы - единственные пресноводные представители семейства тюленей. По некоторым оценкам, их здесь около ста тысяч - очень милых и симпатичных, неизменно вызывающих восторг у всякого, кто их видит. Никто, кстати, до сих пор не может понять, как они сюда попали, ведь Байкал находится во многих сотнях километров от какого бы то ни было океана.
К сожалению, описанная нами благостная картина находится сегодня под угрозой. Ей, как и всей остальной планете, угрожают загрязнение и климатические изменения. За последние 70 лет вода в озере нагрелась более чем на 1.2 градуса. К 2100 году, как ожидается, верхний слой Байкала потеплеет ещё на 4.5 градуса. Это уже сейчас приводит к масштабному цветению водорослей на поверхности - при этом надо учитывать, что они крайне токсичны для рыбы и ракообразных.
Более раннее таяние льда может иметь катастрофические последствия для нерп, которым нужны значительные пространства весеннего льда, где они сначала спариваются, а затем рожают своих детёнышей. Кроме того, если Байкал нагреется слишком сильно, его воды могут лишиться того кислорода, который поддерживает жизнь амфиподов и других существ, обитающих в глубине озера. Байкал - это удивительное, потрясающе красивое, невероятное озеро, настоящий бриллиант, украшающий Землю. Но он перестанет им быть, если человечество и дальше будет делать то, что делает сегодня, если не свернёт с пути разрушения планеты, на которой живёт. Время изменить что-то у нас ещё есть, посмотрим, хватит ли ума.
