Половое созревание – это потрясающе интересный процесс. Детский организм, становясь зрелым, проходит через множество трансформаций. Этими метаморфозами управляет всего один гормон. Это, кстати, не тестостерон и не эстроген, а скромных размеров протеин, о котором мало кто слышал.
Долгое время ученые не знали, что именно вызывает половое созревание. Они изучили и описали все процессы, происходящие в организме, составили точное расписание изменений у детей в возрасте от 10 до 12 лет, но что именно «щелкает тумблером», было непонятно. Первый шаг к разгадке был сделан лишь в 2003 году. Две группы учёных, французская и американская, независимо друг от друга и практически одновременно наткнулись на явную подсказку. В обоих случаях исследователи изучали взрослых людей с расстройством, которое носит практически невыговариваемое название «гипогонадотропный гипогонадизм» (ГГ). Пациенты с этим диагнозом не производят нужного для полового созревания количества гормонов, поэтому не проходят через него. Учёные попытались установить, дефект какого гена приводит к этим прискорбным последствиям.
Анализу подверглась ДНК больных ГГ, приходившихся друг другу родственниками. Выбранный метод принес ожидаемый результат - у испытуемых был найден неработающий рецепторный белок. Этот протеин, находящийся на клетке или внутри неё, призван реагировать на те или иные вещества. В данном случае не обнаруживался белок, который называется кисспептин. Он был открыт всего семью годами ранее, однако к тому времени его никто не рассматривал в контексте полового созревания. Предполагалось только, что он способен остановить рост раковых клеток. Как бы то ни было, дальнейшее изучение кисспептина показало, что он крайне важен для организма.
Кисспептин связывается с рецепторами, расположенными на нейронах в основании мозга и заставляет их выделять гормоны. Те поступают в кровеносные сосуды, окружающие гипофиз, приказывая этой области мозга производить гонадотропины. Те, в свою очередь, направляются к половым органам, и именно это является сигналом о запуске трансформации организма из детского во взрослый. Представительницы женского пола учатся вырабатывать эстроген и зрелые яйцеклетки, а мужского - сперматозоиды и тестостерон. Одновременно гонадотропины воздействуют на рецепторы в других частях тела, запуская изменения соответствующего характера и там.
Перечислять их, наверное, нет смысла. Все мы прекрасно помним эти волнующие трансформации. Таким образом, если кисспептин не воспринимается рецепторами мозга, этот процесс не запускается. Остается только выяснить, по каким признакам гормон определяет, что пришло время действовать. Возможно, он реагирует на изменения в метаболизме после того как тело вырастает до требующегося размера. Никто не сомневается, что учёные рано или поздно поставят точку в этом интригующем вопросе. Пока же просто попробуем запомнить название скромного белка, который запускает процесс, имеющий столь важное значение в жизни каждого человека.
