1. Чернобыльские подсолнухи
Считается, что взрыв на Чернобыльской атомной электростанции произошёл из-за человеческой ошибки. Это одна из крупнейших техногенных катастроф в истории нашей цивилизации. В её результате в атмосферу поднялось радиоактивное облако, которое проплыло над значительной частью Европы. Последствия были ужасающими, они затронули миллионы людей. Сегодня, спустя 34 года, вокруг атомной станции растут подсолнухи. Почему? Дело в том, что в свое время почвоведы выяснили, что это растение забирает из почвы токсичные вещества. Согласно отчётам современных исследователей, идея засеять ими окружающую местность оказалась верной - уровень загрязнения в закрытой зоне вокруг Чернобыльской АЭС неуклонно снижается.
2. Помпеи
Извержение Везувия, случившееся в 79 году н. э., превратило город, находившийся у подножия этого вулкана, в объект Всемирного наследия ЮНЕСКО. Понятно, что подобное положение вещей сложилось спустя почти два тысячелетия. Мы не воспринимаем это как нечто удивительное, но Помпеи дошли до нас практически в законсервированном виде благодаря вулканическому пеплу, который накрыл город слоем толщиной от 4 до 6 метров. Первые раскопки на месте этой древней катастрофы датируются 1748 годом. Сегодня археологические исследования продолжаются, сообщая учёным неоценимую по своей важности информацию о римском городе и жизни его обитателей.
3. Авария на нефтяной платформе «Deepwater Horizon»
В апреле 2010 года в Мексиканском заливе взорвалась буровая установка «Deepwater Horizon». Согласно результатам проведенного расследования, не сработал противовыбросовый превентор. Из 126 человек, находившихся на платформе, 12 погибли и 17 получили ранения. Однако настоящая катастрофа произошла позже. За 87 дней из скважины в залив было выброшено от 134 до 206 миллионов галлонов нефти. Больше всего, естественно, пострадала фауна. По подсчетам экологов, погибло более 800000 птиц, 65000 черепах и 12% популяции коричневых пеликанов. Катастрофа оказала влияние и на здоровье людей, в том числе и психическое. Благодаря средствам массовой информации значительная часть населения Земли искренне считала, что эта авария повлечет конец человеческой цивилизации в её нынешнем виде.
4. Год саранчи
В 19 веке вредители, уничтожающие посевы сельскохозяйственных культур, были настоящим бичом Америки. С ними свыклись и относительно успешно боролись, однако к тому, что произошло на Великих равнинах летом 1874 года, не был готов никто. Потому что такое даже представить было невозможно. Весна в том году выдалась чрезвычайно сухой на огромной территории от Монтаны и Миннесоты до Техаса. Это создало идеальные условия для размножения местного подвида саранчи. Когда насекомые стали на крыло, американцы пережили ужас библейских масштабов. Если верить отчётам того времени, летящие стаи саранчи ревели, подобно урагану. Они были настолько густыми и огромными, что закрывали солнечный свет на несколько часов. Вся растительность была съедена под корень. Более того, сохранились свидетельства, согласно которым насекомые пожирали одежду прямо на людях!
5. Великий смог
Лондон - грязный город. На плохое качество воздуха здесь жаловались уже в 13 веке, а в дальнейшем ситуация только ухудшалась. В декабре 1952 года загрязнение достигло рекордных значений - над столицей Великобритании пять дней висела густая пелена смога. В некоторых районах видимость упала практически до нуля. Больницы переполнились задыхающимися людьми, от воспаления легких умирали младенцы и старики. По некоторым оценкам, в результате бедствия погибли более 12000 человек, около 150000 были госпитализированы. Считается, что смог стал результатом антициклона, приведшего к температурной инверсии, когда холодный и грязный воздух оказался под крышкой теплого. Дым от угля, которым тогда топили печки, не рассеивался в атмосфере, а собирался и концентрировался над городом. Катастрофа заставила британцев переосмыслить свое отношение к экологической безопасности. Был принят «Закон о чистом воздухе», благодаря которому эта проблема осталась в прошлом.
6. Извержение вулкана Тамбора
Если Везувий законсервировал Помпеи, то индонезийский вулкан Тамбора в 1815 году полностью уничтожил всё, что было на острове Сумбава. Это извержение считается самым мощным в обозримой истории человечества. Оно погубило около 10000 человек и подняло в стратосферу гигантское облако пепла, которое окутало весь земной шар. Среднегодовая температура в том году снизилась приблизительно на три градуса, после чего последовали крупные климатические сдвиги. В Индии произошли катастрофические засухи и наводнения. Здесь же родился новый штамм холеры, унесший жизни миллионов людей. В Европе установилась аномально холодная погода с постоянными осадками, которая привела к голоду. В июне в США прошёл сильный снегопад. Следующий, 1816 год, вошёл в историю как «год без лета».
7. Событие Каррингтона
Увидеть северное сияние вживую желают многие, но это нелегкое и, безусловно, недешевое дело. Однако в 1859 году его наблюдала большая часть населения планеты - совершенно бесплатно и даже не отъезжая из дома. В конце августа на Землю обрушилась самая крупная из известных на сегодняшний день солнечных бурь. Она получила название в честь британского астронома Ричарда Каррингтона, посвятившего её изучению немало времени. Уникальные спецэффекты были вызваны вспышками на нашей звезде, которые происходят, когда накопленная магнитная энергия получает выход в виде мощнейших выбросов солнечного вещества и заряженных частиц. Если эти волны накрывают Землю, в её атмосфере возникают возмущения, иногда приобретающие форму полярных сияний. В тот год они наблюдались на огромной территории - их видели, в частности, жители Гавайских островов. В Колорадо это явление было настолько ярким, что местные жители ночью могли легко читать газеты. Не обошлось, конечно, и без неприятных последствий. В частности, перестали работать телеграфные линии, которые к тому времени уже были протянуты в Европе и Северной Америке.
8. Тунгусский метеорит
30 июня 1908 года, около 7 часов утра, над Сибирью пронесся невероятно яркий шар, который взорвался над рекой Подкаменная Тунгуска. Это вызвало ударную волну, которая была в сотни раз мощнее, чем у атомной бомбы, уничтожившей Хиросиму. Несмотря на эту невиданную мощь, человеческих жертв зафиксировано не было. Серьёзным специалистам сразу было понятно, что это метеорит, однако экспедиция 1927 года, добравшаяся, наконец, до эпицентра взрыва, не обнаружила ударного кратера, который, как казалось, должен был образоваться после такого события. В течение десятков лет после катаклизма люди с развитой фантазией выдвигали самые невероятные версии, пытающиеся объяснить его природу. Особо выделим взрыв корабля инопланетян и столкновение Земли с черной дырой. Сегодня считается, что детонация космического гостя произошла на высоте от 5 до 15 километров над поверхностью планеты вследствие чрезмерного разогрева космического тела при трении об атмосферу Земли. Взрыв ощущался по всему земному шару. Его зафиксировали сейсмические станции в Тбилиси, Ташкенте и немецкой Йене.
9. Катастрофа на озере Ньос
21 августа 1986 года вулканическое озеро в Камеруне извергло облако углекислого газа, которое убило более 1700 человек. Причины катаклизма до сих пор не очень понятны. Согласно одной из основных версий, СО2 накапливался ближе ко дну водоема в результате вулканической деятельности. В других широтах он стабильно выводился бы из озера при перемешивании водных слоев под влиянием смены времен года, но здесь этого не происходило. Газ концентрировался у дна, а затем, в результате какого-то события, например обвала породы или усиления вулканической деятельности, в огромном количестве прорвался на поверхность. Здесь он двумя мощными потоками стек по горному склону и преодолел 27 километров, убив все живое на своем пути.
10. Ядовитый красный поток
4 октября 2010 года в результате разрушения плотины резервуара с отходами потоки ядовитой ярко-красной грязи затопили три небольших венгерских городка. Токсичная обжигающая жижа убила 10 человек и ранила 120. Попав в местные реки, она вызвала локальную экологическую катастрофу, уничтожив огромное количество животных и растений. Произошедшее сильно повлияло на людей, переживших этот кошмар. Один из пострадавших городов, Девечер, стал центром развития альтернативной энергетики и передовых экологических технологий. Здесь появился консервный завод, работающий на солнечных батареях, геотермальная электростанция и множество других подобных предприятий.
