Основой облаков являются так называемые «ядра конденсации»: пылинки, крупинки, пыльца и даже бактерии, к которым стремятся прибиться находящиеся в атмосфере молекулы воды. По мере накопления влаги эти частички превращаются в капли, выпадающие на поверхность в виде дождя, снега и даже града. Ученые, которые изобрели названную технологию, совершенно справедливо предположили, что отсутствие облаков на небе и осадков на земле объясняется недостаточным количеством в атмосфере этой мельчайшей взвеси.
Первоначально в качестве соответствующего агента использовался йодид серебра, так как исследователям показалось, что кристаллическая структура этого материала очень напоминает таковую у льда. Как бы то ни было, технология неплохо себя зарекомендовала. Водяной пар примерзал к ядрам конденсации при более высокой температуре, чем обычно, что даже ускоряло выпадение осадков. С момента изобретения засев облаков использовался часто, причем далеко не всегда в благородных целях. Широко известен тот факт, что американцы во время Вьетнамской войны вызывали над территорией, занятой противником, обильные дожди, пытаясь сделать непроходимыми пути снабжения. Впрочем, в 70-х годах ООН приняла резолюцию, которая гарантирует, что эта технология будет применяться только в мирных целях.
Может показаться, что засев облаков является простым и эффективным способом орошения районов планеты, нуждающихся в воде. Однако на практике этот метод сталкивается с четырьмя серьезными препятствиями. Во-первых, никто пока толком не знает, насколько он на самом деле эффективен. Ученые затрудняются сказать, какое количество осадков мог бы теоретически дать тот или иной участок неба, не будучи истощен искусственными дождями. Одно из недавних исследований показало, что засев облаков действительно привел к выпадению снега там, где его никогда не было, но его количество оказалось ничтожно малым. Непонятно также, увеличивается ли объем осадков в тех местах, где они выпали бы и естественным образом.
Проблема номер два: засев облаков работает только там, где уже достаточно водяного пара. Это значит, что данная технология ничем не способна помочь чрезвычайно сухим районам планеты, в которых она была бы нужнее всего. Третье: последствия распыления химических веществ в атмосфере очень плохо изучены. То же серебро, чей йодид помогает генерировать облака, ядовито для многих обитающих в воде организмов. Вместо него сегодня используются сухой лед, хлорид калия, другие соединения, но их воздействие на окружающую среду после применения в интересующем нас качестве тоже пока никто не исследовал.
И, наконец, четвертый вопрос: не нарушает ли засев облаков природное равновесие в большей степени, чем те засухи, которые вызывает безжалостное изменение климата? Некоторые эксперты опасаются, что «вывод» влаги из атмосферы в одном месте приводит к её дефициту в соседних областях. Динамика образования облаков очень сложна, и пока действительно никто не знает, где бы пошел дождь, если бы человек не пролил его там, где ему по той или иной причине понадобилась вода.
Факт, тем не менее, остается фактом: согласно некоторым прогнозам, к 2030 году почти половина населения планеты будет жить в районах, испытывающих острый недостаток дождевой воды. Сегодня технология засева облаков активно используется как минимум в 52 странах, в том числе в США, Китае, Индии и России. Она по мере необходимости будет эксплуатироваться и дальше, однако очень важно помнить, что это на самом деле временное решение проблемы. Самые авторитетные климатологи говорят о том, что данный метод должен применяться в рамках гораздо более масштабной стратегии, направленной на эффективное и разумное управление водными ресурсами. В любом случае, чтобы избавиться от засух, нужно устранить причины изменения климата. Вообразить другое фундаментальное решение этой проблемы пока никак не получается. Скорее всего, его просто не существует.
