Так, например, расцветка некоторых кошек определяется полом. Рыжие чаще всего оказываются самцами, а трехцветные - почти всегда самками. Особый интерес представляют сиамские кошки, ведь их легкоузнаваемый окрас зависит, как бы ни было трудно в это поверить, от температуры.
Темные цвета своего окраса животные получают благодаря меланину - тому самому протеину, который отвечает за изменение оттенка кожи у человека, когда тот загорает. Он производится с помощью фермента, который называется «тирозиназа». Обычно он неплохо справляется со своей функцией, но у некоторых пород мышей, кроликов и кошек он даёт сбои. В частности, практически все сиамские кошки являются обладательницами мутировавшей версии гена, кодирующего этот фермент. Из-за чего их тирозиназа чрезвычайно чувствительна к температуре тела. При 38 градусах по Цельсию, что является для них аналогом наших «36.6», названное вещество не вырабатывается.
В отсутствие тирозиназы не производится меланин, и большая часть меха кошек приобретает кремово-белый цвет. Фактически это альбиносы, но у данной породы есть совершенно неотразимая «обувка» на лапах и милая коричневая маска на мордочке - по той причине, что тирозиназа сохраняет свою функцию в наиболее удалённых от туловища частях тела - хвосте, лапах, на носу и ушах. Здесь относительно большая площадь поверхности, через которую может отводиться тепло, поэтому и температура ниже, чем в среднем по организму.
У нас этот интересный эффект хорошо проявляется в промозглую погоду, когда в первую очередь начинают замерзать пальцы, уши и нос. Также вы, наверное, замечали, что длинная сосулька тает гораздо быстрее, чем кусок льда более компактной формы. Это значит, что названные чуть выше части тела кошек на несколько градусов холоднее, чем туловище, и именно здесь тирозиназа выполняет свою природную функцию, окрашивая шерсть.
Если вам доведётся увидеть новорожденного сиамского котенка, вы сможете посмотреть на этот процесс вживую, в реальном времени. Эти существа появляются на свет совершенно белыми, так как в материнской утробе комфортно и не существует перепада температур. Однако снаружи гораздо прохладнее, поэтому этот комочек теряет тепло, и более всего там, где у него лапы и хвост. За несколько недель, по мере появления шерсти, у котенка проявляется характерный для этой породы окрас;
