Отношение к одному отряду зайцеобразных основывается на некотором внешнем сходстве, строении органов пищеварения и большом количестве общих врагов, желающих полакомиться вкусным диетическим мясом. Но образ жизни, повадки, способность к воспроизведению и приручению у них в корне отличаются. Между кроликами и зайцами невозможно произвести скрещивание из-за расхождения количества хромосом в их организмах. У кролика - 22 пары, а у зайца - 24.
Внешние отличия
В дикой природе зайцы гораздо крупнее кроликов. Взрослые особи достигают веса 5-7 кг, против 3-4 у кролей. Для содержания в домашних условиях селекционеры вывели несколько пород кроликов, которые превосходят зайцев по набираемым килограммам. Например, бельгийский фландр весит более 10 кг. Но это исключение из правил стало возможным только благодаря вмешательству человека.
Размер и форма ушей тоже разные. У зайцев это настоящие стоячие локаторы клиновидной формы. Их размер около 15 см. Они улавливают малейший шорох. У кроликов уши более округлые, и они вдвое короче. Это связано с образом жизни. Кролики живут в норках, выбираются на поверхность за кормом и водой, а зайцы не имеют постоянного жилища. Они всё время мигрируют, прячась для сна и отдыха в ложбинках и стогах. Чем длиннее уши, тем лучше слух, поэтому и выживают они лучше.
Голова кроликов более круглая и глаза расположены по центру, а у зайцев — удлинённая. Заячьи глаза выпуклые, высоко и широко посаженые - они дают обзор почти 360 градусов. К ним невозможно подойти незамеченным. Прозвище "косой" зайцы получили именно за необычность своих глаз.
Задние заячьи лапы мощнее и длиннее, чем у кроликов. Зайцы всю жизнь проводят в бегах, спасают свою жизнь, совершая неожиданные прыжки вверх или в сторону, развивая скорость до 80 километров в час. Кролику при опасности достаточно добежать до норы или быстро выкопать новую. В мягком грунте это у них получается за считанные минуты. Поэтому конечности кролика более пропорциональны за счёт хорошо развитых передних лап. А спринтер из кролика — никудышный. Его скорость всего 20-30 км/ч.
Кролики никогда не меняют свой наряд. При линьке сохраняется их первоначальная окраска. Заяц обзаводится новой шубкой два раза в год. Эта способность помогает ему приспособиться к сезонным изменениям окружающей среды. Зимой он становится белым, как снег, а летом серая одёжка делает его малозаметным на фоне лесных деревьев.
Особенности поведения
Кролики — социальные животные, живут большими семействами, в которых очень строгая иерархия. Они строят под землёй настоящие подземные города и очень неохотно покидают обжитые места.Только большая опасность, такая, как наводнение или пожар, может согнать их с привычного места обитания. Зайцы — одиночки, они не образуют пару даже во время брачного периода. Живут, где придётся, ночуют и выводят потомство там, где застанет судьба. Их девиз — каждый сам за себя.
Крольчихи — очень заботливые мамаши. Их детёныши беспомощны при рождении. Они голые и слепые, питаются только материнским молоком на протяжении первых четырёх недель. Поэтому окрол происходит в заранее подготовленной норке, пол которой крольчиха устилает выдранным с брюшка собственным мехом.
У зайчих всё иначе. Их потомство появляется на свет вполне жизнеспособным. Зайчата видят, слышат и покрыты сформировавшимся меховым покровом. Единожды накормив их молоком, мать убегает. Зайчата не имеют запаха, поэтому хищники их не учуют даже на близком расстоянии. Эта особенность помогает им не умереть с голоду, потому что накормить их может любая другая пробегающая мимо зайчиха, которая принимает их за своих. Ну, а те, кому не повезло с молоком, на второй день жизни уже сами щиплют траву.
Зайцы плохо привыкают к неволе, приручить их невозможно, при любом удобном случае они сбегут, не попрощавшись. А вот кроликов, даже диких, легко приручить подкармливая любимыми лакомствами. Они быстро привыкают, имеют спокойный нрав и совсем не боятся людей. О зайцах такого не скажешь. Они очень свободолюбивые, могут укусить, нанести сильный удар задними лапами, расцарапать своими когтями.
Реакция на опасность
Когда опасность угрожает зайцу, его спасают быстрые мускулистые ноги. Он мчится во все лопатки, петляя, путая следы, делая огромные прыжки в сторону. Не каждому под силу помериться с ним выносливостью и скоростью бега. Заяц легко взбегает на возвышенности, вот только короткие передние лапы подводят при спуске. С горы он катится кубарем, не снижая скорость.
Кролики ведут себя совсем по другому. Встав во весь рост, они сначала оглядятся, предупредят своих сородичей о надвигающейся опасности особым свистом или постукиванием задних лапок об землю, потом добегают до своей норки и прячутся.
