Ещё одним преимуществом вертикальных зрачков является способность обеспечивать большее изменение своей площади. Благодарить за это нужно две дополнительные боковые мышцы. Они позволяют достигать 135-кратного увеличения воспринимающей поверхности. Для сравнения: у человека этот показатель равен всего пятнадцати. Что это дает? Возможность лучше видеть в условиях разной освещенности. Прекрасно известно, что у кошек превосходное ночное зрение. Кроме того, они способны смотреть на очень яркий свет, не боясь ослепнуть.
В природе есть два основных способа измерения глубины трехмерных структур, и кошачьи глаза пользуются обоими. Первый именуется стереопсисом. В данном случае мозг сравнивает изображения, поступающие от обоих глаз, и определяет, насколько велика разница между «показаниями». Интуитивно понятно, что этот метод лучше работает с вертикальными, чем с горизонтальными линиями, поэтому зрачки именно с такой пространственной ориентацией лучше всего подходят для стереопсиса.
Второй способ основан на определении размытия объектов на расстоянии. Кошки и другие хищники с вертикальными зрачками, скорее всего, применяют его для горизонтального измерения глубины. Чтобы использовать его максимально эффективно, зрачок должен широко открываться сверху вниз. Естественно, идеальной формой тут будет та, которую мы видим у своих мяукающих любимцев.
Вертикальные зрачки хищников, охотящихся их засады, не единственные, которые эволюционно развились для выполнения определенной функции. Научный коллектив, опубликовавший упомянутую выше статью, изучал и зрачки травоядных – коз, овец, лошадей, а также некоторых жаб. Выяснилось, что у 36 из 42 представителей этой группы они имеют прямоугольную форму. Она, по всей видимости, ограничивает глубину обзора сверху и снизу, но при этом позволяет максимально увеличить её спереди и сзади. То есть в данном случае мы имеем дело с панорамным видом, который дает возможность отслеживать, что происходит по все стороны от туловища. Что, наверное, тоже весьма логично, ведь большинство упомянутых животных являются объектом охоты и всегда вынуждены были опасаться нападений хищников. Самое примечательное, что преимущества и эволюционное обоснование других форм зрачков, в том числе и круглых человеческих, никто пока всерьез не исследовал.
