19 октября Роб Верик, исследователь и доктор наук Астрономического института Гавайев, внимательно изучил серии снимков объектов в околоземном пространстве на экране своего компьютера, где были заметны крохотные полосы. Когда он попытался определить движение объекта, основываясь на данных с прошлой ночи, результаты оказались лишены логики. Первой его реакцией было: «Это - фантастика».
Следующее, что он сделал – созвонился с коллегой, который наблюдал за объектом в третью ночь. Оба поняли, что скорость похожа на ту, «которая позволяет приблизиться к Солнцу, затем – пройти мимо него и уйти в глубины космоса, чтобы больше никогда не вернуться».
Получивший имя Оумуамуа, что примерно переводится с гавайского, как «посланник издали», астероид только в сентябре завершил оборот по широкой гиперболической орбите вокруг Солнца, увеличив свою и без того впечатляющую космическую скорость в 59000 миль в час до 196000. Земля движется вокруг Солнца со скоростью около 67000 миль в час, астероид Веста тащится со скоростью примерно в 47000 миль в час вместе с остальными булыжниками Главного пояса между Марсом и Юпитером.
«Так как он двигался действительно быстро, его очень долгое время нельзя было увидеть», утверждает Верик. Обсерватории по всему миру бросили все ресурсы, чтобы увидеть странника, прежде чем он уйдет из их поля зрения слишком далеко. Копьеобразная скала, окрашенная красным из-за космических лучей, протянулась примерно на четверть мили, что в десять раз больше ее ширины. Она пройдет через орбиту Нептуна примерно в 2022 году, после чего – покинет Солнечную систему и последует в направлении созвездия Пегаса. Звезда 51 Пегаса стала первой солнцеподобной звездой, вокруг которой обнаружена вращающаяся планета. По крайней мере, через 559000 лет обитатели созвездия увидят первый межгалактический астероид, и удивятся, узнав, откуда он прибыл. Сейчас Верик дает интервью, в том числе – в рамках двух шоу на «BBC».
