В море Лабрадор происходит активная циркуляция – перемещение воды между разными слоями, обусловленное изменениями плотности. Мы часто думаем, что вся вода в океане одинакова, однако на самом деле она образует множество слоев. Менее «густая» стремится наверх, в то время как более плотная опускается на дно. Данный показатель зависит от температуры и солености. Чем больше температура воды, тем меньше её плотность. Чем больше в ней соли, тем сильнее она стремится вниз.
Гольфстрим, протекающий вдоль восточного побережья Северной Америки, отличается повышенной соленостью. Но он одновременно теплый, что позволяет ему держаться близко к поверхности. В море Лабрадор течение остывает и начинает опускаться. При этом его воды, бывшие ещё недавно наверху, насыщены газами, в том числе кислородом. На глубине около двух километров они попадают в зону смешения и перенаправляются обратно на юг, к экватору, питая на своем пути глубоководные организмы.
По той причине, что все океаны планеты связаны друг с другом, эта вода в конечном итоге может добраться до Тихого и Индийского океанов. По имеющимся оценкам, Лабрадор обеспечивает кислородом от половины до трех четвертей всех живых существ в водах Северной Атлантики, лежащих между экватором и 50 градусами северной широты. Существуют, однако, опасения, что климатические изменения повлияют на этот механизм. Дело в том, что Лабрадор примыкает к Гренландии, которая активно теряет ледяной покров. Это огромный объем пресной воды, снижающей соленость океана. Чем это может грозить? Тем, что меньшее количество насыщенной кислородом воды опустится на глубину в два километра.
И эта проблема вряд ли ограничивается пределами моря Лабрадор. Наверняка то же самое наблюдается и в других районах океана, где происходит циркуляция. Надо помнить также о том, что в описанном круговороте участвует не только кислород, но и, допустим, углекислый газ. Он забирается из воздуха течениями вроде ныряющего Гольфстрима и переносится на глубину, где частично остается. Это приводит к небольшому подкислению океана, но одновременно очищает атмосферу. Таким образом, при усугублении описанной сегодня тенденции глобальное потепление будет только ускоряться. Что, конечно же, чрезвычайно печально. Важно помнить о том, что человечество ещё в силах повлиять на происходящие процессы. Главное – не опускать руки и действовать. Тем более что конкретные меры, которые следует предпринять, прекрасно всем известны.
