Затем в течение нескольких десятилетий разного рода свидетельства ставили эту гипотезу под сомнение. А в начале мая этого года статья, опубликованная в журнале «Science Advances», придала этой истории ещё один интригующий поворот: Луна, оказывается, испускает углерод. Этот элемент должен был выпариться в момент образования нашего спутника, если тот родился в результате одного мощнейшего соударения. Но он там есть и, по всей видимости, был всегда - в течение миллиардов лет. Всё это намекает на то, что загадка рождения Луны ещё далека от своего решения.
Описанная выше теория называется «моделью ударного формирования Луны», и самые первые её доказательства были получены астронавтами «Аполлонов». Эти отважные люди привезли с нашего спутника породы, настолько напоминающие земные, что учёные тут же предположили общее их происхождение. Также в них не было летучих веществ, то есть элементов и соединений с низкой температурой кипения, вроде углерода и водорода. Это лишний раз указало на то, что они испарились в результате невыносимо сильного жара, сопровождавшего мощное столкновение огромных небесных тел.
Как бы то ни было, в упомянутой статье группа японских физиков и планетологов рассказала об анализе данных, которые собрал «Кагуя» - искусственный спутник Луны, запущенный Страной восходящего солнца в 2007 году. Просмотрев информацию, полученную за полтора года пребывания этого аппарата на орбите, учёные увидели испарение с поверхности Луны заряженных атомов углерода. Эти частицы иначе называются ионами, и они образуются на нашем спутнике в результате попадания в его поверхность микрометеоритов, обработки её солнечным ветром и иным высокоэнергичным излучением. Любое из этих воздействий способно выбить электроны у атомов местных пород и отправить образовавшиеся ионы в космическое пространство.
Предыдущие искусственные спутники Луны не обладали достаточно чувствительным оборудованием для обнаружения этих частиц, «Кагуя» же увидела их в количестве, которое оказалось совершенно неожиданным для астрономов. Учёные составили карту концентрации углерода на соседнем с нами небесном объекте, и она получилась очень неоднородной. Более древние породы испускали меньше углерода, чем молодые, а это прямо указывает на то, что когда-то на Луне его было ещё больше, чем сейчас.
Представление о том, что углерод был на Луне всегда - это удар под дых для модели ударного формирования Луны. Чтобы она и дальше могла фигурировать в качестве заслуживающей доверия, её сторонникам придётся объяснить, каким образом летучие вещества, вроде углерода, смогли пережить то событие, которое, по их мнению, создало наш естественный спутник.
