Но как объяснить тот факт, что некоторые птицы откладывают ярко-голубые яйца? На фоне чего они вообще могут «затеряться» в живой природе? В голубых гнездах или в клумбах с цветами этого оттенка? Очевидного объяснения использованию этой раскраски ученые не видят до сих пор. Впрочем, это не мешает орнитологам изучать данный вопрос и выдвигать гипотезы.
Яйца разных оттенков голубого и синего откладывают сотни видов птиц. Этот цвет обусловлен наличием в скорлупе пигмента биливердина. И если естественный процесс, стоящий за образованием броской расцветки, предельно понятен, то эволюционные причины этого феномена выяснить гораздо сложнее. Ученые сформулировали несколько основных предположений. Согласно одному из них, интенсивность цвета яиц является своеобразным индикатором генетической ценности самки, которая их отложила. Это кажется логичным, так как некоторые исследования показали, что особи, способные наполнять скорлупу большим количеством биливердина, находятся в лучшей физической форме. То есть для самцов более яркий цвет является явным указанием, на какую самку стоит тратить свои силы и энергию.
Полевые эксперименты подтвердили эту гипотезу. Так, в ходе одного из них орнитологи перекладывали яйца мухоловок-пеструшек из одних гнезд в другие, в результате чего обнаружили, что самцы склонны приносить больше пищи туда, где яйца окрашены в более яркий цвет. Похожие результаты были получены в опытах с кошачьими пересмешниками и странствующими дроздами.
Однако некоторые факты указывают на несколько иную причину того, почему самцы уделяют больше внимания кладкам с более яркими яйцами. На их основе сформулирована так называемая «гипотеза шантажа». Идея здесь заключается в том, что всякий раз, когда самки отправляются по своим делам, их партнеры, желающие оставить-таки потомство, вынуждены прикрывать своими телами яйца, которые заметны издалека самым разным хищникам. То есть яркая, приметная расцветка хитрым образом гарантирует максимальный уход за кладкой.
Согласно третьей гипотезе, голубой цвет птичьих яиц связан с Солнцем. Если верить этому предположению, он обеспечивает защиту от губительного ультрафиолета, который может проникать сквозь скорлупу. Далеко не все пернатые откладывают яйца в укрытиях - дуплах, скворечниках, под крышами и в других подобных местах. Довольно часто гнезда ничем не прикрыты сверху, и пигмент биливердин, находящийся в скорлупе, может служить защитой от высокоэнергичного излучения. То есть, по сути, он является чем-то вроде солнцезащитного крема. Впрочем, здесь была выявлена одна загвоздка - ученые, изучавшие яйца ткачиков, обнаружили, что голубой цвет увеличивает количество поглощаемого инфракрасного излучения. Это означало бы необходимость соблюдать очень тонкий баланс по количеству биливердина в зависимости от местоположения гнезда и условий освещения.
Наконец, не исключена вероятность того, что названный пигмент предоставляет преимущества несколько иного рода. Согласно некоторым исследованиям, он может увеличивать прочность скорлупы. В общем, если учесть количество различных гипотез, предполагающих потенциальную полезность биливердина, можно сделать логичный вывод: какой бы ни оказалось конечная причина голубого окраса яиц, она наверняка имеет практический смысл, который природа часто не может игнорировать.
