Горбатые киты являются самыми известными путешественниками на дальние расстояния, и если верить наиболее распространенной теории, летом они уплывают на север, чтобы кормиться, а зимой отправляются на юг, чтобы произвести на свет потомство. По мнению учёных, в южных водах меньше хищников, которые могли бы нанести вред детенышам. Кроме того, теплая вода, возможно, приятнее для новорожденных. Представление о «кормлении и разведении» объясняет миграции усатых китов, однако некоторые другие виды морских млекопитающих пускаются в странствия, видимо, по несколько иным причинам.
Возьмем, к примеру, косаток. В 2019 году был опубликован отчет об исследовании, в ходе которого учёные отслеживали и фотографировали группу из шестидесяти двух косаток, мигрировавших от Антарктиды в более теплые воды. Перемещение было довольно быстрым, и у научной братии даже сложилось впечатление, что млекопитающие стремились как можно скорее вырваться из района своего нахождения. Кроме того, среди них были детеныши, то есть они шли на север не с целью произвести потомство в более комфортной среде. Взрослые животные плыли на небольшой глубине, нигде не задерживаясь. Это было очень не похоже на нормальное пищевое поведение касаток, когда они ныряют на большую глубину в поисках добычи. В этой связи исследователи предположили, что у этого путешествия должна быть какая-то другая причина. Ключ к разгадке был предоставлен несколькими изысканиями, проведёнными ранее.
В 2011 году учёные из того же коллектива заметили, что в определенное время года кожа касаток покрывается густой желтой слизью, которую производят водоросли. Во все прочие моменты эти млекопитающие содержат себя в чистоте. Было выдвинуто предположения, что морские гиганты отправляются в нечто вроде тропического отпуска, где избавляются от скопившейся грязи. В Антарктике, как известно, довольно холодно, поэтому косатки ограничивают циркуляцию крови в своих внешних покровах, чтобы не терять тепло. Кожа, тем временем, нуждается в этой жидкости, так как та способствует выработке новых клеток.
То есть для косаток, за которыми наблюдали учёные, миграция в теплые воды означает возможность запустить свои кровеносные сосуды на полную мощность, провести косметическую обработку кожи и вернуться домой заметно посвежевшими. Авторы исследования предполагают, что горбатые и серые киты, белухи и кашалоты могут совершать миграции именно по этой причине. Одной научной статьи, конечно же, пока явно недостаточно, чтобы приписывать китам ежегодные оздоровительные путешествия в другую часть мира. Кроме того, одно не исключает другого - миграции вполне могут быть приятным сопутствующим эффектом, например, защиты потомства от хищников. Но, согласитесь, аргумент о том, что даже представители животного мира ежегодно отправляются на курорт, выглядел бы очень весомо в глазах работодателей или скупящихся мужей, не правда ли?
