В разное время ученые предложили несколько объяснений привычке медведей тереться спинами об деревья. Кто-то утверждал, что они таким образом собирают смолу, которая якобы помогает избавиться от паразитов. Другие говорили о том, что подобное поведение свойственно только самкам, у которых началась течка. Проверить и эти, и любые иные теории до какого-то времени было весьма затруднительно, так как медведи – это одиночные животные, ревниво относящиеся к своим территориальным границам. Однако технический прогресс последних лет позволил сделать наблюдение за ними простым и совершенно безопасным делом.
Сегодня ученые устанавливают в лесах цифровые камеры с инфракрасными детекторами, которые начинают вести запись, обнаружив движение крупных животных. Также на медведей надеваются ошейники с радиопередатчиками, поддерживающими связь со спутниками. Собранные визуальные данные и информация о перемещении косолапых помогают безошибочно определить, когда и как часто конкретный медведь трется спиной о то или иное дерево.
Выяснилось, что медведи ходят «чесаться» об одни и те же стволы из поколения в поколение. Это подтвердило ещё одну существовавшую гипотезу. Которая, как нетрудно догадаться, постулировала, что животные таким образом налаживают общение между собой. Дело в том, что медведи превосходно чуют запахи. Обоняние помогает им не только искать пищу, но и опознавать себе подобных. Встретившись хоть раз с сородичем, они навсегда запоминают его запах. Таким образом, втирая биологический материал в деревья, медведи обозначают границы своей территории. Впоследствии это помогает, в частности, избегать нежелательных встреч. Если самец распознает запах агрессивного и более сильного оппонента, с которым сталкивался ранее, то вряд ли зайдет за обозначенные тем границы.
А не так давно выяснилось, что искомый шаблон поведения помогает медведям найти партнера для продолжения рода. То есть при желании мы действительно можем сравнить деревья с сайтами для знакомств. В 2021 году канадские ученые сообщили заинтересованной публике, что бурые медведи, чаще чесавшие спину о деревья, чаще удостаивались интимных встреч с самками и, соответственно, зачинали большее количество детенышей. Здесь же было выдвинуто предположение, что медведицы имеют привычку выбирать себе партнера, оценивая оставленные потенциальными претендентами метки на деревьях.
Связано это наверняка с тем, что запах самца может многое поведать о состоянии его здоровья и пригодности к размножению. Самка, в частности, может понять, что тот является её родственником и отказаться от встречи с ним, так как у этих животных подобное скрещивание считается нежелательным. Кроме того, она получает представление об авторитете потенциального жениха в данной местности. Связь с доминирующим самцом позволит ей получить доступ к самым изобильным кормовым площадкам, в то время как хилый партнер не сможет обеспечить ей право посещать их.
В этой связи интересен ещё один факт. Медведи являются одним из немногих видов млекопитающих, которые беременеют не сразу после спаривания. Имплантация оплодотворенного эмбриона в стенку матки часто происходит лишь после того как будут удовлетворены некоторые условия. Так, например, если медведице не удается накопить достаточное количество жира перед зимней спячкой, её организм не допустит начала беременности. Это означает, что самки во время брачного сезона могут спокойно спариваться поочередно с несколькими самцами. Если природа допускает подобные отношения, то почему бы не воспользоваться этой возможностью, не правда ли?
