Пасть китовой акулы открывается почти на полтора метра и содержит около 300 рядов зубов. Очень грозно смотрятся плоская, приплюснутая голова и характерный окрас в крупный белый горошек. Эта рыба и в самом деле выглядит как какое-то чудовище из фильма ужасов. Самое же невероятное в этом существе то, что большинство его зубов находятся не во рту, а в гораздо более неожиданном месте – вокруг огромных глазных яблок. На каждом из них упаковано более 3000 «моляров», имеющих форму листика.
В 2020 году известный японский ихтиолог Такетеру Томита и несколько его коллег провели обстоятельное исследование, в ходе которого были тщательно изучены как живые, так и мертвые китовые акулы. Результаты оказались несколько шокирующими. Выяснилось, что у этих рыб вокруг глаз есть что-то вроде брони, образованной множеством так называемых «глазных зубчиков». По всей видимости, они защищают органы зрения вместо век, которых у китовой акулы попросту не имеется.
Отметим, что тысячи зубов вокруг каждого глазного яблока – это лишь одно из экстраординарных свойств данного морского обитателя. Во-первых, это единственное известное пластиножаберное (к коим принадлежат скаты и акулы), имеющее глазные зубчики. Во-вторых, чрезвычайно подвижные глаза китовых акул, способные вращаться и выдвигаться, могут также буквально вдавливаться в заднюю часть черепа. До сих пор считается, что эти рыбы ориентируются в океане в основном благодаря превосходному обонянию. Теперь же, когда стало понятно, насколько уникальны их «бронированные» глаза, ученые наверняка попытаются проверить, какую роль играет в их жизни зрение.
