В семейство стеклянных лягушек входят около 150 видов. У всех отсутствует пигмент на животе, и приблизительно у четверти эта сторона туловища полностью прозрачна. Спина же имеет более привычный человеческому глазу зеленый оттенок. Он позволяет земноводным сливаться с листвой, становясь менее заметными для птиц и других хищников. У некоторых видов верхняя часть тела отражает инфракрасный свет, создавая дополнительные помехи для органов чувств змей и пернатых. Было бы странно, если бы при столь внушительном арсенале средств обеспечения незаметности прозрачные животы каким-то образом демаскировали лягушек.
В прошлом году была опубликована статья, авторы которой сообщили, что смогли раскрыть смысл этой эффектной адаптации. Ученые фотографировали лягушек попеременно на листьях и белом фоне, а затем анализировали картинку, пытаясь понять, как земноводные выглядят соответственно глазами птиц, змей, млекопитающих и человека. В какой-то момент исследователи заметили, что видимая яркость зеленой спины меняется в зависимости от того, сколько света отражается от листа растения. То есть эта «опора» буквально просвечивала сквозь прозрачный живот лягушки, помогая ей сливаться с собой. А по той причине, что транспарентные кромки тела немного выступают по краям туловища, создаётся эффект смешения с фоном, из-за чего хищник не может четко различить контур своей потенциальной жертвы. Если вы знакомы с графическим редактором типа «Photoshop», просто вспомните, как там работают инструменты «смешение» и «размытие». Ученые окрестили этот прием «диффузией по краям» и установили, что он позволяет ввести в заблуждение как человека, так и диких животных.
Затем исследователи подготовили специальные картинки и попросили найти на них лягушек нескольких участников эксперимента. Людям потребовалось в среднем больше времени, чтобы заметить в листве земноводных, использующих описанный сегодня метод маскировки. Наконец, ученые не поленились изготовить приличное количество желатиновых лягушек - соответственно прозрачных и окрашенных. Эти приманки были помещены в естественную среду обитания земноводных. Хищники чаще набрасывались на те, что не пропускали свет.
О том, что прозрачные животы помогают лягушкам маскироваться, ученые подозревали давно. Однако описанное исследование впервые показало, как работает этот механизм, который заметно отличается от других стратегий использования камуфляжа - например, изменения цвета. Что ж, это очередное подтверждение невероятной изобретательности эволюции. Оказывается, чтобы стать невидимым, иногда нужно выставить себя на всеобщее обозрение. Полностью, не скрывая вообще ничего!
