Вопрос о том, почему в мозге во время сна разворачиваются фантастические, пугающие или даже романтические картины, до сих пор остаётся открытым. Гипотез, пытающихся объяснить этот феномен, выдвинуто, тем не менее, огромное количество. Сон может быть инструментом обработки эмоций и воспоминаний. Или средством подготовки к событиям грядущего дня. Он протекает в виде сменяющих друг друга циклов продолжительностью от десяти минут до двух часов. Большую часть снов мы видим во время быстрой его фазы, характеризующейся стремительными движениями глаз. Эти подергивания могут быть связаны непосредственно с теми изображениями, которые рисует мозг - некоторые учёные предполагают, что каждое движение коррелирует с новым прорисовавшимся образом.
Исследователи с давних пор пытаются понять, происходит ли то же самое у животных. Первая попытка изучения сна у рыб датируется, не поверите, 1913 годом. То исследование определило поведенческие критерии этого состояния у обитателей морских глубин. Ими стали неподвижность, выбор предпочтительного места для сна и снижение частоты дыхания. Однако лишь в прошлом году удалось определить, что происходит в мозге этих животных. Открытие затянулось по той простой причине, что сделать его было невозможно без самых современных технологий. Чтобы заглянуть в человеческий мозг, в том числе во время сна, можно использовать электроэнцефалографию. Соответствующие приборы обычно измеряют активность в так называемой «новой коре», она же неокортекс. У рыб эта область отсутствует. Зато у них есть «плащ мозга», за которым можно проследить, в частности, у молодых представителей вида данио-рерио, просвечивающихся насквозь и являющихся модельным организмом в биологии. Всё верно - в голову этих существ можно заглянуть снаружи!
Учёные ввели в рыбёшек ген, благодаря которому их нейроны светились, когда приходили в активное состояние. Если конкретнее, то это происходило в ответ на изменение уровня кальция, которое ассоциируется с работой мозга. Как бы то ни было, исследователи получили возможность наблюдать за деятельностью мозга во время рыбьего сна и в полной мере воспользовались ею. Оказалось, что, как и у людей, сон этих существ цикличен. Учёные выделили два основных его вида - медленный синхронизованный и распространяющийся волновой. Второй из них по некоторым характеристикам был похож на фазу быстрого сна у человека, однако он не вызывал движения глаз у рыб.
Исследователи предположили, что схожие паттерны сна могли развиться ещё у общего предка рыб и людей, то есть раньше их разделения, произошедшего более 450 миллионов лет назад. Это никоим образом не доказывает, что рыбы способны видеть сновидения. Однако они как минимум испытывают нечто очень похожее на то, что происходит во сне с нами. Вполне возможно, что это подразумевает и яркие видения, в которых они за кем-то гонятся или пытаются спастись от кого-то!
