1. Птерозавры
Этот отряд летающих рептилий мезозойской эры был обширным и многоликим. Однако среди его разнообразия своим странным внешним видом заметно выделялся птеродаустро, обитавший около ста миллионов лет назад в Аргентине. У него были вытянутые и довольно прилично изогнутые челюсти, причем нижняя была усеяна огромным количеством плотно прилегающих друг к другу зубов, похожих на иголки. Эта странная причуда эволюции могла бы надолго сбить ученых с толку, если бы не её сходство с клювом фламинго. У розовых пернатых, иногда упоминающихся в музыкальных хитах местечкового значения, он выстлан тонкими пластинками, в которых при фильтрации воды задерживается мелкая живность.
По всей видимости, птеродаустро делали то же самое и добывали пищу посредством фильтрации воды сквозь длинные иголки своих зубов. В этом они были не одиноки. Рептилии относились к семейству ктенохазматид, характерной особенностью представителей которого были вытянутые морды, усеянные крошечными зубами, предназначенными для фильтрации. То, что эти существа питались именно таким способом, доказывает проведенный в 2019 году анализ трех обнаруженных в Польше копролитов (доисторических экскрементов). Они были найдены рядом со следами одного из видов ктенохазматид, и содержали останки крошечных морских организмов - фораминифер, ракообразных и червей. Точно такая же композиция наблюдается у фламинго. Ещё одна параллель между древними летающими рептилиями и современными пернатыми: осадочные породы, в которых были обнаружены подвергшиеся научному изучению экскременты, изобиловали следами птерозавров разного размера. По мнению экспертов, это является указанием на то, что они также любили собираться в крупные стаи. Были ли они при этом розовыми? Этот вопрос остается открытым.
2. Фитозавры
Двести миллионов лет назад на Земле обитали фитозавры. Эти пресмыкающиеся были очень похожи на крокодилов, ходили и вели себя в точности, как они, но не приходились им родственниками. У этих существ были крупные туловища с широко расставленными конечностями, защитные пластины по бокам и сверху, мощные хвосты и длинные морды с конусообразными зубами. По мнению палеонтологов, фитозавры тоже были околоводными хищниками. Их окаменелые останки обычно встречаются на месте древних рек, побережий и озер, а следы как на суше, так и в водных осадочных породах. Как у и крокодилов, их глаза и ноздри находились в верхней части черепа, хотя и были расположены гораздо ближе друг к другу. Это позволяло им подстерегать под водой добычу и прятаться от хищников.
Схожесть с современными рептилиями становится еще более заметной при взгляде на челюсти фитозавров. Эволюция наградила их широким ассортиментом этих приспособлений - от крупных и приплюснутых до длинных и узких. Точно такое же разнообразие мы видим и сегодня - например, у аллигаторов и гавиалов. Не так давно было установлено, что фитозавры обладали неким подобием вторичного твердого неба, которое встречается у крокодилов и призвано сдерживать структурное напряжение костей черепа во время сильных укусов. У древних пресмыкающихся этот «элемент конструкции» представлял собой предчелюстное небо. Ученые, которые не поленились провести стресс-тесты на специально изготовленных моделях черепов фитозавров, выяснили, что без этой составляющей они были бы гораздо менее прочными. Таким образом, две эти группы животных, одна вымершая, а другая ещё нет, являются превосходным примером конвергентной эволюции - от зубов до хвоста, внутри и снаружи.
3. Касторокауды
Научное название этого существа звучит как «Castorocauda lutrasimilis». Люди, в совершенстве владеющие латынью, легко переведут это следующим образом: «хвост как у бобра, похож на выдру». Как и предыдущие фигуранты нашего списка, эти древние животные вели околоводный образ жизни. Но если бобры - это грызуны, а выдры принадлежат к семейству куньих, то касторокауды - это не то и не другое. Они даже не млекопитающие, а представители отряда докодонтов, сосуществовавшего с динозаврами в мезозое.
Касторокауды были идентифицированы в 2006 году по единственной окаменелости, найденной в Китае в отложениях юрского периода. Она превосходно сохранилась - с отпечатками кожи и меха, по которым палеонтологи сразу же определили, что эти животные были пловцами. У них был длинный и плоский хвост с широкими и прижатыми друг к другу позвонками - как у бобров и выдр. Ученым также удалось увидеть признаки наличия перепонок между пальцами и частичную «чешуйчатость» хвоста. Однако деревья касторокауды не грызли. Их зубы рассказывают несколько иную историю конвергентной эволюции. Они заострены и загнуты назад, как у тюленей, то есть больше годятся для ловли рыбы и морских беспозвоночных.
И неожиданно выясняется, что древнее существо, получившее название благодаря сходству с бобрами и выдрами, более всего напоминает утконоса. Все верно - то самое животное, глядя на которое многие из нас задаются вопросом, о чем думала эволюция, когда создавала это не пойми что. Касторокауды были примерно того же размера. Их крепко сбитые передние «ласты» могли использоваться как для плавания, так и для рытья, а задние конечности были украшены небольшими «шпорами» - точно такими же, какие применяются утконосами в целях обороны.
4. Майопатагии
В 2017 году в Китае были найдены останки ещё одного древнего существа - майопатагия. Следы внешних покровов сохранились и в этом случае, благодаря чему палеонтологам удалось понять, что животное было окружено «лишней» кожей практически по всему периметру туловища. Этот факт мог бы поставить ученых в тупик, если бы ныне существующие обитатели планеты не подсказали, зачем она была нужна. Скорее всего, эти лоскуты представляли собой патагий - растягивающуюся кожную поверхность, позволяющую планировать в воздухе. Таковая есть у летучих мышей и некоторых млекопитающих, она была распространена у птерозавров. Считается, что у современных животных эти мембраны появились в нескольких отдельных, не связанных друг с другом случаях: у белок-летяг (грызуны), сахарных летяг (сумчатые) и шерстокрылов (родственники приматов).
Майопатагии принадлежат к вымершим харамиидам, которые, как и ранее упомянутые касторокауды, были не млекопитающими, а их близкими родственниками. Кожи для планирования у этих животных было предостаточно: она тянулась от головы к передним и задним конечностям, а затем доходила до хвоста. На «лодыжках» у них были крошечные крючки для крепления патагия - совсем как у летучих мышей. Нынешние летуны, как правило, живут на деревьях, и некоторые характерные особенности указывают на то, что майопатагии тоже предпочитали эту среду обитания - в частности, длинные ноги и пальцы. Это, кстати, не единственные вымершие существа, у которых была обнаружена способность к планированию. За десять лет до них все в том же Китае был найден волатикотерий - млекопитающее, чье туловище также было окружено приличным количеством патагия.
5. Каллиграмматиды
Эти древние насекомые вызвали бы настоящий восторг у любого любителя бабочек. У них были огромные крылья с живописными узорами и вытянутые хоботки, идеально подходящие для того, чтобы добывать нектар из растений. Загвоздка лишь в том, что они жили примерно за пятьдесят миллионов лет до появления на планете первых бабочек. Их прекрасно сохранившиеся окаменелые останки были найдены, что уже даже не удивительно, в Китае, и много поведали об этих существах.
Так, например, установлено, что каллиграмматиды были обладателями чешуйчатых крыльев, на которых красовались рисунки в виде глаз - наверняка чтобы отпугивать хищников. Про длинные хоботки уже сказано выше. То есть эти насекомые вели практически тот же образ жизни, что и современные бабочки. Но в этом случае возникает вопрос, какие именно растения служили им пищей. Цветковых, покрывающих всю планету сегодня, в то далекое время практически не было. Поэтому палеонтологи предполагают, что это были голосеменные.
Эти растения не производят нектар, зато выделяют другую жидкость - секрет для улавливания пыльцы. Окаменелые частички последней были найдены рядом с несколькими каллиграмматидами. Вероятно, пару сотен миллионов лет назад именно эти насекомые были одними из основных опылителей растений. Они исчезли в то время, когда на планете стали превалировать цветковые, а количество голосеменных, наоборот, резко снизилось. Гораздо позже, уже ближе к концу мезозоя, на Земле появились бабочки. Это замечательный образец конвергентной эволюции, который затрагивает не только каллиграмматид и современных чешуекрылых красавиц, но и систему отношений между растениями и насекомыми.
