Когда мы почесываем собаке живот, сигнал об этом воздействии передается от сенсоров на коже в позвоночник. Однако здесь он задерживается и не транслируется в мозг, как обычно. Его обрабатывают нервные клетки, находящиеся в спинном мозге. Именно они отдают команду мышцам о том, что им в данном конкретном случае следует сокращаться. Это значит, что собака дергает ногой неосознанно. Она просто не может сопротивляться этому позыву.
Описанный рефлекс, кстати, вызывается далеко не всяким воздействием на кожу живота. Он срабатывает при почесывании, поглаживании и щекотке, но стоит только увеличить прилагаемую силу, и собака перестает смешно дергать конечностью. Это, как считается, связано с тем, что нервы, задействующиеся в данном процессе, находятся всего в нескольких миллиметрах под кожей и при этом ощущают то, что происходит с волосками. Расположение этих «датчиков» и инициирующаяся ими реакция позволила ученым предположить, как и для чего возник этот рефлекс. По их мнению, он призван защищать животных от паразитов.
Стряхивающее движение ноги направлено на то, чтобы сбросить клеща или блоху. Наверное, именно поэтому датчики в этой области настроены реагировать на слабое воздействие, которое характерно для назойливых паразитов, желающих испить крови наших любимцев. Ученым удалось добыть несколько подтверждений этой теории. Так, например, собаки гораздо чаще дергают ногой, если им действительно есть, от чего чесаться.
Собаки не единственные животные, демонстрирующие описанный рефлекс. Что-то похожее есть у кошек и, каким бы удивительным это ни показалось, у лягушек и черепах. Также крайне интересно то, что он помогает осуществлять свою профессиональную деятельность ветеринарам. Специалисты этого профиля проверяют с его помощью, нет ли у собак чесотки. В этой среде он именуется ухо-ножным рефлексом и вызывается легким воздействием на уши, а не на живот или спину. Как бы то ни было, собаки при подобной стимуляции также начинают подергивать ногами, причем гораздо чаще это происходит у животных, зараженных чесоткой.
Естественно, окончательный вердикт на основании этого метода никто не выносит – это делается с помощью более надежных технологий, вроде лабораторного исследования соскобов с кожи. Однако как средство быстрой диагностики он весьма неплох. Отметим также, что иногда как этот рефлекс, так и несколько родственных ему помогают ветеринарам диагностировать проблемы с нервной системой. Таким образом, подергивания собачьих ног в гораздо большей степени связаны с эволюционной историей и защитой от насекомых, чем с неописуемым восторгом от хозяйских ласк. Но выглядят они действительно очень мило. Спорить с этим, наверное, невозможно.
