Зимняя спячка - это состояние, в которое многие теплокровные животные впадают на несколько месяцев. Вопреки распространенному мнению, её весьма затруднительно назвать очень продолжительным сном. Это долгое оцепенение – состояние сниженной активности, которое может «инициироваться» и в связи с неблагоприятными условиями окружающей среды, и в голодные времена. Оно характеризуется уменьшением температуры тела и скорости метаболизма, частоты дыхания и сердцебиения. В оцепенение животные могут впадать хоть каждый день. Длится оно до нескольких месяцев, и именно в этом продолжительном своем виде называется спячкой.
Медведи относятся к категории зимоспящих животных, причем зоологи считают их одними из лидеров в освоении этого умения. Дело в том, что температура их тела опускается всего на несколько градусов. В качестве противоположного примера можно привести небольших млекопитающих, в частности, белок, которые охлаждаются практически до нуля градусов по Цельсию. В той связи, что медведям не приходится всякий раз «оттаивать», они способны весьма чутко реагировать на внешние раздражители. Они действительно очень неплохо контролируют то, что происходит вокруг них. В 2011 году в одном из научных журналов была опубликована статья, авторы которой сообщили, что им удалось зафиксировать убыстрение пульса барибалов при приближении к их берлогам человека. Также обнаружилось, что частота сердечных сокращений беременных медведиц постепенно увеличивалась по мере развития внутри них детенышей. После родов самки двигались гораздо меньше, чтобы случайно не раздавить свое потомство.
После рождения медвежатам требуется только тепло и материнское молоко. Если самка подходит к зимней спячке в должной кондиции, она может обеспечить и себя, и детенышей. Но для этого ей приходится накапливать внушительный запас жира, который затем медленно усваивается, служа источником как пищи, так и влаги. Медведи даже отходы жизнедеятельности превращают в белки, которые обеспечивают работу важнейших органов их организма. Успех «деторождения» у этих животных напрямую зависит от количества накопленного жира, так как они являются одними из немногих млекопитающих, способных задерживать развитие беременности до наступления лучших времен.
Они спариваются весной или в начале лета, после чего оплодотворенные эмбрионы находятся в матке до осени, и имплантируются в её стенку только в том случае, если самке удалось накопить достаточное количество жира. Не так давно было установлено, что у бурых медведей представительницы слабого пола не приносят потомства, если объем жира в их организме не добирается до планки в двадцать процентов от общей массы тела. По всей видимости, эта стратегия развилась в качестве защиты от возможного перерасхода запасов энергии.
Рождение детенышей в самые трудные, голодные и холодные месяцы может показаться очень странной причудой эволюции, но надо понимать, что у этой тактики есть несколько несомненных плюсов. Она позволяет медведям заниматься поисками и добычей пищи, когда её больше всего, не отвлекаясь на уход за потомством. Детеныши, не покидающие берлогу в самый уязвимый для себя период жизни, надежно защищены от хищников. В общем, это очень умные животные. Они, наверное, лучше нас знают, как им удобнее выживать на этой планете.
