Далекие горные хребты кажутся окрашенными в волшебный голубой цвет. Этот визуальный эффект фиксируется настолько регулярно, что в мире имеется несколько горных систем, именующихся «голубыми» и «синими». Оптическая иллюзия никак не связана с самими горами, так как всякий, кто поднимался в них, может засвидетельствовать, что там нет ничего синего. Дело тут в природе и источнике света, а также особенностях человеческого восприятия.
Свет в нашей звездной системе исходит от Солнца. Его лучи кажутся белыми, так как в них смешаны все цвета видимого диапазона. При этом каждый из них распространяется на собственной длине волны. Но как только свет попадает в атмосферу Земли, он начинает взаимодействовать с молекулами воздуха, отражаясь, рассеиваясь и тем самым проявляя себя. Чем короче длина волны, тем интенсивнее этот процесс, именующийся, кстати, «рэлеевским рассеянием». Самые короткие длины волн у синего и фиолетового, но в солнечном излучении последнего гораздо меньше, чем первого. Именно поэтому мы видим над собой синее небо. Частично это объясняет точно такой же цвет далеких гор, но тут действуют и другие факторы.
Рэлеевское рассеяние означает, что волны этого цвета ведут себя активнее других и в атмосфере Земли. И если мы видим на большом расстоянии горный хребет или, допустим, небоскреб, наше зрение будет выделять в воздушной среде, находящейся между глазным яблоком и упомянутым объектом, именно оттенки синего и голубого. Чем меньше расстояние между названными точками взаимодействия, тем меньше синего воспринимает зрение человека.
