Некоторые пауки выбиваются из этого ряда и способны охотиться, в частности, на мелких грызунов. Но это ничто по сравнению с таким колоссом, как голубой кит или даже с саламандрами, вырастающими до метровой длины. Так почему же на планете, где полно мощных гигантов, нет очень крупных пауков? И возможно ли искусственно вывести таковых, если сильно захотеть?
На максимальный размер и численность популяций подавляющего большинства живых существ влияют те или иные внешние факторы. В частности, количество доступных ресурсов в среде их обитания. В первую очередь, пищевых. То есть гигантским паукам, если вспомнить, как и в каких количествах они размножаются, попросту нечего было бы есть. Чем плотнее популяция, тем меньше, как правило, размер составляющих её животных, и это в высшей мере справедливо для пауков, которые имеют свойство находиться буквально повсюду. Но давайте представим, что мы можем обойти эти ограничения и пытаемся создать идеальные условия только для одного вида.
То ли к счастью, то ли к сожалению, вывести гигантских пауков не получится даже в этом случае. Непреодолимой преградой станет дыхательная система этих членистоногих. У них очень своеобразный метаболизм. Они трансформируют употребленную пищу в энергию медленно, уступая в этом отношении другим существам сравнимого размера и уровня активности, например, насекомым. И им это прекрасно подходит, так как позволяет спокойно, никуда не двигаясь, дожидаться появления добычи.
Большинство пауков, как все мы прекрасно знаем, действительно не охотятся активно. Замедленный метаболизм, по всей видимости, обусловлен количеством кислорода, которое может поглощать их дыхательная система. Она у них находится в брюшной полости, и состоит из трахвеальных трубок и легочных «книжек». Последние названы так совсем не случайно. Это что-то вроде многослойных воздушных карманов, действительно в совокупности напоминающих книгу. Дыхательные системы разных видов пауков варьируются по форме и размеру, но у всех у них есть одна общая черта – они не позволяют паукам активно вдыхать и выдыхать, как это делаем мы. Кислород поступает в кровь, когда воздух проходит через «странички» книжек, а иногда даже из трахвеальных трубок.
Крупным животным требуется большое количество кислорода, чтобы питать клетки своего внушительного тела. Пауки, которые полагаются на пассивное прохождение воздуха сквозь дыхательную систему, на это не способны. Как известно, в земной атмосфере доля кислорода составляет всего около 21 процента. И пока этот объем значительно не увеличится, способ дыхания пауков будет главным ограничивающим их размер фактором.
