Окрас кошачьей шерсти определяется меланином. Это ровно тот же пигмент, который задает цвет человеческой кожи. Он делится на несколько подвидов, и, в частности, эумеланин отвечает за темные пигменты – от коричневого до черного. У кошек его производство регулируется отдельным геном, который именуется TYRP1 и вырабатывает эумеланин из тиразина. Последнее соединение является аминокислотой, а эти вещества служат строительными блоками не только для белков, но и для многих других клеточных компонентов.
Когда белки расщепляются на составляющие их аминокислоты, клетки захватывают тирозин и превращают его в пигмент. Чтобы получить совершенно черную шерсть, кошке достаточно унаследовать у родителей всего одну нормальную копию гена TYRP1. Это означает, что аллель черного цвета является доминирующей. Однако у этих животных есть также несколько рецессивных версий данного гена. Набор этих вариаций определяет особенности окраса той или иной кошки. Одна из них заставляет TYRP1 производить более «слабый» эумеланин, в результате чего мы получаем не черных, а тех самых коричневых котов. Ещё одна разновидность мешает вырабатывать достаточное количество названного пигмента, и в этом случае шерсть животных приобретает оттенок корицы.
Кому-то это покажется странным, но в свое время исследователи выяснили, как можно изменить цвет кошачьей шерсти. Этот способ, кстати, работает даже для животных с доминирующей черной аллелью. Ученые провели эксперимент, в ходе которого кормили кошек и котят пищей с разным содержанием тирозина и другой аминокислоты – фенилаланина. Его результат оказался по-настоящему впечатляющим – малыши, бывшие при рождении черными, всего за три месяца стали красновато-коричневыми. Изменения окраса удалось добиться и у взрослых животных. Особую пикантность описанным опытам придал следующий результат: кошки, поменявшие цвет, забеременев, рожали не черных, а коричневых котят. По той простой причине, что тирозина им не хватало не только для себя, но и для потомства.
Описанные эксперименты наглядно продемонстрировали важность тирозина в деле придания окраса нашим любимцам. Так как ген TYRP1 нуждается в этом сырье для выработки эумеланина, кошка при его дефиците медленно светлеет. Кроме того, определенную роль играет и упомянутый выше фенилаланин – ученые показали, что недостаток этой аминокислоты также влияет на концентрацию черного пигмента в шерсти животных. Возможно, это связано с тем, что он может превращаться клетками во все тот же тирозин.
Не лишним будет подчеркнуть, что изменение цвета у кошек обратимо – они снова становятся черными при восстановлении полноценного, богатого всеми необходимыми веществами рациона питания. Это, однако, занимает некоторое время, так как животным придется сбросить всю шерсть, а потом отрастить её заново. Итак, если вы когда-либо видели коричневую кошку, это наверняка значило, что вы встретили особь, у которой разыгрались рецессивные гены. Существует, однако, ничтожная вероятность того, что это было очень неправильно питающееся черное животное.
