Люди таксономически относятся к семейству гоминид. Сюда также входят неандертальцы, ардипитеки, австралопитеки, Homo habilis (Человек умелый), Homo erectus (Человек прямоходящий). Однако в эту же группу включают и весьма далеких от людей высших приматов вместе с их вымершими предками. То есть гоминиды - это все приматы, как исчезнувшие, так и ныне здравствующие. В этом семействе принято выделять «гоминин», к которым относятся только люди - современные, вымершие и их непосредственные предки. Homo sapiens - единственные живые представители этого подсемейства, представленные в наше сложное время. И одним из основных свойств, отличающих гоминин от других гоминид, является прямохождение. Для приматов, не относящихся к названному подсемейству, этот метод перемещения в пространстве не является основным. Они ходят на четырёх конечностях, опираясь на свои длинные руки.
Изучая строение таза, плеч, локтей, кистей и других особенностей анатомического строения приматов, учёные могут довольно точно описать, как перемещались их обладатели, даже если от них остались только кости. Однако до последнего времени в этой области исследований было больше вопросов, чем ответов. К счастью, не так давно были раскопаны останки, которые способны прояснить картину эволюции человеческого прямохождения. Речь идёт об обнаружении частей скелета древнего вида приматов, который получил название Danuvius guggenmosi. Эти гоминиды жили на территории современной Германии около 11.6 миллиона лет назад. Анатомическое строение их тела подразумевает крайне необычную манеру перемещения в пространстве.
Это были дриопитеки - человекообразные обезьяны размером с бабуина. У обнаруженного скелета длинные руки, гибкие локти и сильные кисти - всё это указывает на способность раскачиваться на ветвях. В этом отношении эти существа были похожи на бонобо, шимпанзе и горилл, чья анатомия позволяет опираться на костяшки пальцев при ходьбе и свободно лазать по деревьям. В то же время нижние конечности Danuvius guggenmosi, особенно в районе бедер и коленей, заметно отличались от тех, что мы привыкли видеть у названных обезьян. Соответствующие кости заметно вытянуты, намекая на то, что гоминиды могли выпрямляться полностью, и их ноги могли выдерживать вес верхней части тела. Все это указывает на то, что этот вид освоил неслыханный ранее в палеоантропологии способ передвижения - «лазанье на прямых конечностях». Руки позволяли раскачиваться на деревьях, а ноги - ходить прямо по поверхности земли. По существу, это можно назвать недостающим звеном в эволюции движения приматов.
До недавнего времени у учёных не было единого мнения относительно того, в какую именно эпоху у наших предков появилось прямохождение. Данное открытие отодвигает это судьбоносное событие на огромную временную дистанцию - на пять миллионов лет назад. Если ранее считалось, что гоминины стали на две ноги, когда отделились от четвероногого прародителя, то теперь надо как-то смириться с тем фактом, что Danuvius guggenmosi является общим предком как гоминин, так и современных высших приматов, опирающихся при ходьбе на костяшки пальцев. Это может означать, что четвероногость последних каким-то образом появилась уже после того, как их предок ходил на двух ногах.
Интересен также тот факт, что останки прямоходящей человекообразной обезьяны были найдены на территории Германии. Принято считать, что колыбель человечества - это исключительно Африка, однако с середины до конца миоцена предки людей населяли уже и Европу с Азией. Более того, между найденным скелетом Danuvius guggenmosi и самыми ранними свидетельствами присутствия человека в Африке на временной шкале истории образовался провал длиной около двух миллионов лет. Каким образом прямохождение перебралось с одного континента на другой, ещё только предстоит выяснить. Но ответ на этот вопрос рано или поздно будет получен - все объяснения и доказательства лежат в земле, надо только найти их.
