В прошлом ученые не уделяли обонянию значимого внимания, предпочитая исследовать другие чувства. Однако не так давно стало понятно, что оно чрезвычайно важно для человека. На это намекает хотя бы то, что люди испускают гораздо больше телесных запахов по сравнению со своими ближайшими родственниками – обезьянами. Оказывается, это совершенно не случайно. «Ароматы» нашего организма несут в себе значительное количество информации, в том числе о генетике, рационе питания и эмоциональном состоянии. Нравится нам это или нет, но тот же пот способен очень многое рассказать о нас находящимся поблизости людям.
Когда мы чувствуем запах другого человека, мозг автоматически начинает проводить его химический анализ. При этом выявленные ответы он может сообщить только одним способом – влияя на эмоции. Среди социальных животных, к числу которых относятся Homo sapiens, передача эмоций посредством органов чувств весьма распространена и считается полезной. Так, например, если человек видит какую-то опасность, он невольно демонстрирует свой страх. Это может быть сделано с помощью выражения лица или языка тела. Благодаря этому у окружающих появляется шанс подготовиться и даже защититься.
Достоверно установлено, что некоторые животные способны передавать эту эмоцию посредством хемосигналов, проявляющихся в исходящем от них запахе. Естественно, ученых заинтересовал вопрос, работает ли этот вид коммуникации между людьми. Результаты одного из исследований на эту тему были опубликованы в 2012 году. В ходе экспериментов группе испытуемых, под мышками которых располагались ватные тампоны, демонстрировали видеоролики, вызывающие либо страх, либо отвращение. Затем второй коллектив участников нюхал собранные образцы, и в этот момент исследователи фиксировали их эмоциональное состояние.
Делать это было весьма удобно, так как страх и отвращение, как правило, провоцируют противоположные физические реакции. В первом случае человек пытается воспринять как можно больше сенсорных данных. Он напрягает все органы чувств, глубоко дышит, пытается найти источник опасности глазами. Отвращение, с другой стороны, приводит к отторжению поступающей информации. Если вам когда-либо придется пройти мимо горшков с испражнениями, вы наверняка сморщите нос, постараетесь неглубоко дышать и не оглядываться по сторонам. Как бы то ни было, исследователи установили, что участники выказывали признаки отвращения и страха, когда нюхали тампоны с потом соответствующего типа. Несмотря на то, что поступавшая в мозг информация ограничивалась исключительно обонятельными сигналами. Ни визуальных, ни каких-либо других подсказок испытуемые не получали. Более того, они даже не понимали, какое воздействие оказывает на них запах.
Это свидетельствует о том, что информация, содержащаяся в поте, играет важную роль в подсознательной передаче эмоций. Обмен ими нужен не только для защиты от опасности. Восприятие чувств другого человека – это основа сопереживания. В ходе нескольких разных исследований ученым удалось связать эмпатию с так называемым «просоциальным поведением», то есть таким, которое ставит своей целью помощь окружающим. Если мы ощущаем чувства других людей, то будем заботиться об их благополучии. Таким образом, сопереживание в эволюционном контексте способствует выживанию всего вида.
В предыдущие десятилетия было установлено, что визуальные сигналы активируют эмпатию, побуждая нас помогать ближнему. Однако изыскания недавнего времени подчеркнули, что они работают не в одиночку. Так, например, в 2018 году была показана роль хемосигналов в возникновении чувства сопереживания. Здесь также использовался сбор пота испытуемых с помощью ватных тампонов. Их помещали в подмышки 16 человек, которые рассматривали изображения, призванные вызвать стресс.
Полученные образцы были предназначены для второй группы участников, которые нюхали их, разглядывая фотографии людей. На одних снимках были изображены страдания, другие были совершенно нейтральными. Одновременно ученые отслеживали уровень активности мозговых волн, ассоциирующихся с эмпатией, с помощью электроэнцефалографа. Оказалось, что люди, нюхая образцы с «запахом стресса», испытывают сочувствие вне зависимости от того, какие фотографии рассматривают. Был сделан вывод, что передача эмоций через обоняние иногда провоцирует эмпатию сильнее, чем визуальные образы.
Науке до сих пор достоверно неизвестно, какие именно соединения выступают в качестве хемосигналов, и ученым придется провести немало исследований, чтобы ответить на этот вопрос. Однако уже более чем понятно, что информация, которую мы воспринимаем подсознательно, является очень важной частью нашей жизни. И благодарить за это нужно в том числе и телесные запахи, сколь бы неприятными они иногда ни казались.
