Микрометеориты - это кусочки комет и астероидов. Вернее, осыпающаяся с них пыль. Земля, совершая свой путь через космическое пространство, проходит сквозь облака этого вещества, притягивая её к себе. Многие частицы переживают пролёт сквозь атмосферу и оказываются на поверхности планеты. Их диаметр может заметно варьироваться, но в среднем это значение составляет около 0.2 мм, что лишь в четыре раза больше, чем у человеческого волоса.
Чтобы рассмотреть эти частицы, потребуется микроскоп, но это того стоит, так как они великолепны. Микрометеориты могут быть металлическими и стеклянными, у них самая разная форма, цвет и текстура. Самыми характерными являются «сферулы» - они практически идеально круглые. Это объясняется тем, что они плавятся после вхождения в атмосферу, после чего снова затвердевают. И это не просто какая-то причудливая диковинка - микрометеориты позволяют учёным изучать Вселенную, причём нередко рассказывают о ней более интересные вещи, чем их крупные собратья. Они предоставляют более репрезентативную выборку и довольно часто прилетают из дальних уголков космоса – в отличие от тех валунов, что сваливаются на планету из ближайшего пояса астероидов. Самые смелые астрономы предполагают даже, что они могут объяснить недостающую массу во Вселенной, которую мы привыкли приписывать темной материи.
Теперь, когда мы знаем, насколько удивительны эти маленькие космические путешественники, давайте попробуем понять, как их можно найти. Например, для личной коллекции. Теоретически сделать это не так уж и сложно. Вам понадобится мощный магнит, несколько пластиковых пакетиков со струнным замком, микроскоп и та неприятная масса, что скапливается в открытых водосточных желобах. Внутри последней заключены не только листья, мелкие веточки и земная пыль, но и то, что падает на крышу прямо из космоса. Если удалить оттуда все заведомо постороннее и подсушить, то к магниту притянутся крошечные песчинки. Естественно, неметаллических микрометеоритов это не касается, однако вы легко соберёте никелевые и железные - единственные, которые можно отличить от материалов земного происхождения без специального оборудования. Для начала нужно будет надеть на магнит пластиковый пакет или обернуть его в бумагу, чтобы легко отделить прилипшие кусочки. Как только они окажутся в вашем распоряжении, поместите их под микроскоп и постарайтесь найти темные, металлические или стеклянные полусферы с необычной структурой. Это должны быть те самые гости из космоса, которых мы ищем.
Впрочем, тут есть одна небольшая загвоздка. Среди микрометеоритов могут оказаться и другие объекты - мусор, образующийся во время сварочных работ, печная зола и промышленная пыль. И чаще всего отделить всё это от космического вещества без дорогостоящего научного оборудования очень непросто. Именно поэтому учёные ищут микрометеориты в отдаленных районах планеты. Но описанный выше метод всё же жизнеспособен. В 2017 году была опубликована статья, авторы которой рассказали, как им удалось идентифицировать более 500 космических частиц в осадке, собранном в водосточных трубах Осло, столицы Норвегии.
Работа велась много лет. Чтобы найти искомое, команде энтузиастов пришлось обработать около 300 килограммов материала, собранного на крышах. Из 500 предварительно идентифицированных микрометеоритов исследователи выбрали 48, которые, как им показалось, более всего походили на роль пришельцев из космоса. Дальнейшее, более пристальное изучение показало, что все они действительно прибыли к нам из необъятных просторов Вселенной. Химический анализ нашёл в них железо, силикаты и минералы именно космического происхождения. Эта работа убедительно продемонстрировала, что микрометеориты можно найти практически повсюду. Главное - хорошо искать.
Для науки также весьма ценно то, что частицы, найденные в таких местах, как правило гораздо моложе обнаруженных в Антарктиде и других отдаленных районах планеты. По той причине, что водостоки в городах относительно регулярно чистятся. Те, что были найдены в столице Норвегии, упали на Землю от 6 до 50 лет назад. Это означает, что они могут поведать об относительно недавнем прошлом космоса - в отличие от тех, что находятся на Земле десятки миллионов лет. Норвежские учёные подсчитали, что на каждый квадратный метр кровельного покрытия падает приблизительно два микрометеорита в год. Так что на вашей крыше они наверняка есть. И вы можете найти их с помощью самых простых инструментов! Было бы желание.
